L’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) indique qu’il n’y a aucune dose de radioactivité inoffensive, ce qui conforte le combat de l’association. La radioactivité naturelle de notre secteur aux sols à dominance granitique est déjà importante et il n’y a surtout pas lieu d’en rajouter pour préserver la santé des populations.

Vous trouverez ci-après des éléments de connaissance pour vous aider à mieux appréhender le sujet de la radioactivité.

Source : site de la CRIIRAD.

De quelle radioactivité parlons-nous ?

Radioactivité naturelle

La croûte terrestre est source de radioactivité. Les sols les plus radioactifs sont composés de roches granitiques (et gneissiques) ; la radioactivité de ces roches est due à la présence d’uranium dans leur composition. L’uranium se désintègre spontanément en dérivés dont les plus connus sont le thorium, le radium, le plomb, le bismuth, et sous forme gazeuse, le radon.
C’est cette désintégration spontanée qui génère des rayonnements qui peuvent être mesurés.
Autre source de rayonnements naturels : les minéraux. Il existe plus de 800 types de minéraux radioactifs.

Radioactivité supplémentaire générée par l’activité humaine

L’exploitation des gisements d’uranium (mines), usines de traitement et usines d’enrichissement produit des résidus et déchets radioactifs :

• L’exploitation des mines d’uranium génère des gravats issus de l’extraction de l’uranium souterrain, appelés stériles uranifères, composés d’un mélange de terre et de roches radioactives. Les stériles sont stockés à proximité des mines et ont été disséminés comme matériau de remblais et de constructions, sur des espaces publics et privés (parking, chemins, stabulations, maisons…) sur notre territoire. Les stériles peuvent rayonner parfois jusqu’à 100 fois plus que la moyenne de l’écorce terrestre.
• Les usines de traitement de l’uranium produisent de très grandes quantités de déchets radioactifs et chimiques lors du processus de purification du minerai (boues radioactives). Plus de 50 millions de tonnes de déchets ont été produits en France, résidus de l’extraction et du traitement de l’uranium, lors de la période d’exploitation des mines entre 1945 et 2001.

Les CNPE (Centrales Nucléaires de Production d’Électricité dont les EPR, réacteurs de 3ᵉ génération), usines de retraitement, industrie militaire contaminent l’environnement.

Les principaux contaminants radioactifs retrouvés dans l’environnement comme sous-produits de ces activités sont le tritium, le carbone 14 et le césium 137.

• Le tritium est un isotope radioactif de l’hydrogène, produit dérivé des réactions nucléaires du circuit primaire d’une centrale. Il est relargué dans l’air et dans l’eau autour des centrales, et peut se
  retrouver dans des végétaux (photosynthèse).
• Le carbone 14 est rejeté dans l’atmosphère et se retrouve incorporé dans les végétaux par photosynthèse.
• Le césium est le seul élément radioactif artificiel des 3 – le tritium et le carbone 14 étant des
  éléments radioactifs naturellement présents en faibles quantités dans la nature. Il a été relargué et s’est propagé suite à l’accident de la centrale nucléaire de Tchernobyl, et avant cela, suite aux intenses essais nucléaires des années 50-60. On le retrouve comme le principal contaminant radioactif des sols (champignons).

Certains examens et traitements médicaux :

• La médecine nucléaire désigne la discipline médicale qui consiste à administrer au patient un produit radiopharmaceutique. Exemple : scintigraphie (injection de radionucléides – rayonnements détectés par une gamma-caméra). Le patient reste radioactif, il devient une « source radioactive ambulante » de plusieurs heures ou jours.
• L’imagerie anatomique : scanner ou radio (rayon X ou gamma) – Le patient reçoit une dose externe d’irradiation qui cesse lorsque l’examen est terminé. Idem en radiothérapie (irradiation des cellules cancéreuses par rayons X).

Impact des activités nucléaires sur la santé et l’environnement

​L’extraction de l’uranium est une activité très polluante qui entraîne une contamination à long terme de l’environnement (eau, sol, faune, flore) et des impacts sanitaires durables. Elle a produit en France d’énormes quantités de déchets radioactifs (résidus d’extraction de l’uranium) qui, dans la plupart des cas, ne sont pas confinés et/ou dont personne ne peut garantir le confinement à long terme.

L’exposition du corps humain aux radiations nucléaires de son environnement se produit de différentes façons selon la source radioactive.

• par inhalation d’air chargé en radon, principale source dans l’air ambiant
• par ingestion d’eau et d’aliments contaminés par des métaux radioactifs
• par exposition externe aux radiations de sols ou d’objets contaminés

L’activité nucléaire humaine engendre des pollutions au niveau de l’air, des rivières et des mers (contamination des sédiments, terres de berges, plantes aquatiques…), des sols (contamination par les résidus d’exploitation générés par l’activité nucléaire civile ou militaire), de la flore et de la faune – chaîne alimentaire (eau et sols des pâturages, eau de rivière ou puits pour arrosage…). Il n’existe pas de solutions techniques satisfaisantes pour traiter les eaux contaminées sur le long terme.

Principaux rayonnements ionisants

Les risques pour la santé et l’environnement d’atomes radioactifs sont liés à leurs radiations qui véhiculent une charge d’énergie des milliers de fois supérieure aux rayonnements de la matière stable (non radioactive). Au-delà d’un certain seuil d’exposition (dose), ces rayonnements sur les êtres vivants vont créer des lésions dans les tissus.

Les atomes d’éléments radioactifs se désintègrent plus ou moins rapidement en émettant des rayonnements plus ou moins pénétrants.

Par exemple, le gaz radon diminue de moitié l’intensité de son rayonnement au bout de 3,8 jours (demi-vie). Mais il est produit lui-même en continu par le radium, présent en quantité dans les roches granitiques comme descendant de l’uranium, et qui a une demi-vie de 1600 ans. Par conséquent, le radon est produit en permanence.

Parmi les résidus radioactifs artificiels issus de l’activité humaine, le césium 137, qui s’est répandu sur nos sols suite à l’accident de Tchernobyl, a une demi-vie de 30 ans. Le plutonium 239, tristement connu via l’industrie nucléaire militaire (bombes), a une demi-vie de 2400 ans.

Source : site de la CRIIRAD

Actions menées par Moine et Sèvre pour l’Avenir

Elles ont porté sur la lutte contre les dangers liés aux anciennes exploitations minières d’uranium, et se poursuivent par une veille en continu pour une meilleure gestion des sites contaminés.

Pour connaître la présence de stériles miniers dans votre secteur ou commune, consultez les cartographies de la DREAL (Direction Régionale de l’Environnement, de l’Aménagement et du Logement) de votre région :

Pour la région Pays de la Loire :

https://www.pays-de-la-loire.developpement-durable.gouv.fr/

Thématique → Prévention des risques → Mines et après-mines → Mines d’uranium → Gestion des stériles miniers… → faire défiler la page pour cliquer sur les cartes ou les fiches de votre choix.